Friday, March 21, 2003

Axis of Email

Planet MultiMedia 21 maart 2003

Eigenlijk ben ik behoorlijk jaloers op George W. Bush. Ik bedoel, hij hoeft maar één keer een speech te houden waarin hij een drietal landen tot ‘Axis of Evil’ bestempelt en huppetee, het is gedaan met ze. Irak wordt over een paar dagen geplet door de Amerikaanse oorlogsmachine, Noord-Korea is van ellende het spelletje maar gaan meespelen (“Oehoe, halloo Mijnheer Bush, wij hebben ook massavernietigingswapens, hoor!”) en in Iran vallen alle vliegtuigen uit de lucht omdat alleen Russische vliegtuigfabrikanten nog zaken met ze willen doen.

Na met lede ogen mijn inbox een paar jaar te hebben aanschouwd, heb ik besloten me niet langer door zo’n Texaanse cowboy op mijn kop te laten zitten. Want wat je ook van Iran, Irak en Noord-Korea kunt zeggen, ze overspoelen de wereld niet met aanbiedingen tot penisverlenging, Viagra voor de halve prijs of een nieuwe hypotheek. Wie dat wel doen? De Axis of Spam.

Voor de niet-ingewijden moet ik even iets uitleggen. Een zichzelf respecterende Axis bestaat altijd uit drie landen. Behalve de Axis of Evil heb je bijvoorbeeld de Axis Just As Evil, die is opgericht door de landen die ervan baalden dat ze net niet voor de hoofdprijs in aanmerking kwamen. Dankzij het Internet weten wij inmiddels dat het hier gaat om China, Libië en Syrië (http://www.satirewire.com/news/jan02/axis.shtml). Satirewire, de betrokken website, maakt er een vrolijke boel van. Zo melden ze het bestaan van de Axis of Nations That Are Actually Quite Nice But Secretly Have Nasty Thoughts About America (Canada, Mexico en Australië), maar het verhaal wordt duidelijk ongeloofwaardig met de Axis of Countries That Sometimes Ask Sheep to Wear Lipstick, naar verluidt Spanje, Schotland en Nieuw-Zeeland. Onzin natuurlijk, iedereen weet dat Schotland geen land is.

Terug naar de Axis of Spam. Die bestaat, het moge inmiddels duidelijk zijn, uit de drie landen die verantwoordelijk zijn voor de bulk van de troep die dagelijkse over onze mailboxen wordt uitgestort.

Met straatlengten voorsprong is dat de VS. Inderdaad, Bush’ Own Country. Wie de inkomende mail een tijdje turft, komt er al snel achter dat zo’n 95% van de rotzooi uit Amerika afkomstig is, over Amerikaanse frustraties gaat, en exclusief op Amerikaanse consumenten is gericht.

Een goede tweede is Rusland. Russische exportvrouwen, Russische pornosites en (Amerikaanse) troep die wordt verstuurd vanaf Russische mailservers zijn goed voor bijna 5% van de op ons neerdalende cybervullis.

Blijft een klein percentje over. Omdat het inmiddels om kleinere aantallen gaat, kan ik eerlijk gezegd geen statistisch significant resultaat melden. Wel zeker is dat Duitsland en Zuid-Korea strijden om de dubieuze eer. Voor mijn gevoel is Zuid-Korea de laatste tijd het meest in opkomst. Niet verwonderlijk, gezien de gigantische Internetdichtheid in dat land.

Dus vooruit, daar zijn ze dan, de Axis of Spam: de VS, Rusland, en Zuid-Korea. Deze drie schurkenstaten zijn de hoofdverantwoordelijken, zij maken ons het cyberleven zuur. Echt grappig is het allemaal niet meer. Spam-export is een serieus probleem. Kortgeleden kreeg ik een brief onder ogen die was verstuurd door Keith Norris, de baas van de Nieuwzeelandse Direct Marketing-Associatie (Uweetwel, van de Axis of Countries That Sometimes Ask Sheep to Wear Lipstick).

Norris richt zijn brief aan Robert Wientzen, zijn tegenvoeter van de Amerikaanse DMA, en wijst hem fijntjes erop dat spam inmiddels ook in Nieuw-Zeeland een probleem aan het worden is, en dat dat niet bepaald aan Nieuw-Zeeland ligt. Dat land gaat prat op een goed werkend systeem van zelfregulering, dankzij het feit dat de plaatselijke DMA er vroeg bij was om alle leden een code op te leggen die spam aan banden legde, en die sindsdien overtreders publiekelijk aan de schandpaal nagelt. In Amerika niets van dat alles, en daar ondervinden we allemaal dagelijks de kwalijke gevolgen van.

Het bestaan van de in februari verstuurde brief is geen geheim, behalve in Nederland dan. Hij is ge-cc’d aan een groot aantal collega-DMA’s van andere landen, waaronder de Belgische BDMV, met een oproep tot discussie en nadenken over oplossingen. Onze eigen DMA is er niet bij want wij hebben er geen meer sinds het faillissement vorig jaar november. Wel is er sinds een paar weken de E-Mail Marketing Association Nederland (EMMA-NL). "Wij lopen bijvoorbeeld alvast vooruit op de nieuwe wetgeving en kiezen bewust voor opt-in," aldus een van de oprichters, en dat geeft het denkniveau van dit clubje treffend weer. Daar win je ook de oorlog niet mee, denk ik dan. Gelukkig hebben wij Planet Multimedia nog, zodat er tenminste nog iemand op de hoogte blijft.

Een adviesje aan Mijnheer Norris, en al zijn collega’s van de DMA’s-in-de-rest-van-de-wereld. Houd een toespraak, maak de Axis of Spam wereldkundig, en kondig sancties aan. Bob Wientzen in de rol van Saddam Hussein, Norris als zijn gesel. Er zijn sterke aawijzingen dat de VS over Weapons of Mass Mailing beschikken, en ze moeten allemaal worden ontmanteld, or else. Je maakt mij niet wijs dat er geen technologie voorhanden is of kan worden ontwikkeld, waarmee spam van ordentelijke email kan worden onderscheiden.

Overigens zijn er al bedrijven die zulke software op de markt brengen. Voorbeelden zijn SpamCatcher, van Mailshell.com, en SpamKiller, van McAfee. Ideaal werkt het allemaal niet, en dat is voornamelijk een kwestie van onderscheid tussen spam en de rest. Spam is bulk email, maar niet alle bulk email is verderfelijk. Iedereen wil zijn Planet Multimedia-abonnementjes blijven ontvangen, en er is een boel commerciële informatie die ik interessant genoeg vind om ongevraagd in mijn mailbox te willen aantreffen.

Dat onderscheid wordt sterk vergemakkelijkt als de Internetwereld, en dan met name de (email-)softwareproducenten en de ISP’s, afspraken gaan maken over standaarden waaraan mails moeten voldoen. Daarom is het initiatief van ZDNet-columnist David berlind bijzonder interessant en veelbelovend. Berlind organiseert op dit moment een serie bijeenkomsten van email-betrokkenen die moet leiden tot afspraken op dit terrein, onder de titel JamSpam. Vorderingen kunnen worden gevolgd op de website www.jamspam.org.

Bob Wientzen als Saddam Hussein, JamSpam in de rol van Veiligheidsraad. De Axis of Spam moet worden gekortwiekt. Zal het tot een spam-oorlog komen? Wie weet. Wij houden U op de hoogte.

Een internet-maand is een jaar in de werkelijke wereld. Helaas geldt die vermenigvuldigingsfactor ook voor spam.